1945. január 25-én reggel 6 óra tájban Szabó Károly, az Országos Levéltár gépésze és Juhász Sándor hadnagy, az épület védelmére kirendelt rendőrosztag parancsnoka vöröses fényre lett figyelmes. Hamarosan a jelenség magyarázatát is meglelték, a Bécsi kapu felőli raktári szárny harmadik emelete égett teljes egészében, az ablakon hatalmas lángnyelvek csaptak ki. A szovjet tüzérség másfél órával korábban kezdte lőni a környéket.