A „kék arany” és a „festékek királya” néven ismert indigó a világ egyik legrégebb óta alkalmazott festőnövénye. Évezredeken keresztül használata a növényt az emberiség a kék szín előállítására, ezért egészen a mesterséges pigmentek feltalálásáig luxuscikknek tekintették. A nehezen előállítható kék szín értékes volt a különböző civilizációk képző és iparművészete számára, különös tekintettel az egyházi művészetre.