A nagy európai járványok idején már a középkor óta foganatosítottak valamilyen védekezési intézkedéseket. Hamar felismerték, hogy a legalapvetőbb védekezési forma a betegek elkülönítése, és a járvány terjedésének megakadályozása a fertőzött területek elszigetelésével, illetve az utazók elkülönítésével.